Vid den här tiden förra söndagen utsattes den tamilske fotojournalisten Kumanan Kanapathipillai av myndigheter i norra Sri Lanka för ett sju timmar långt förhör. Journalisten Sunanda Deshapriya beskriver händelsen som väcker ilska – och ”en oroande utveckling”.
På söndagen den 17 augusti förhördes den tamilske fotojournalisten Kumanan Kanapathipillai i nästan sju timmar av Counter-Terrorism and Investigation Division (CTID) på polisstationen i Alampil, i Mullaitivu i nordöstra Sri Lanka. Förhöret, som leddes av fyra tjänstemän, har mött skarp kritik från försvarare av pressfriheten, som varnar för att det sätter ett farligt prejudikat för pressfriheten i Sri Lanka.
Lokala och internationella organisationer – däribland International Federation of Journalists – har fördömt förhöret som en del av en bredare kampanj av övervakning och trakasserier riktade mot tamilska mediearbetare.
”Att använda antiterrorlagar för att tysta journalister är djupt oroande”, skriver IFJ och konstaterar vidare:
”Detta är en del av ett mönster av repression mot tamilsk och annan minoritetsmedia, trots regeringens löften om att skydda pressfriheten.”
Kumanan, känd för sin dokumentation av rättighetskränkningar och militarisering i norra och östra Sri Lanka, kallades till förhöret tillsammans med sin advokat. Han skrev senare på nätet:
”Jag förhördes i sex timmar och 45 minuter. De ifrågasatte min journalistik, fotografering, sociala medier, ekonomi, telefonregister och utlandsresor. Jag är tacksam för det stöd jag fått – det stärker min beslutsamhet att fortsätta rapportera utifrån fakta.”
Hans advokat beskrev förhöret som en ”rigorös utredning” och noterade att tjänstemännen begärde och fick tillgång till Kumanans bankuppgifter utan domstolsbeslut – något advokaten kallade olagligt.
Han framhöll också den diskriminerande behandling som tamilska journalister utsätts för. Ett exempel är att singalesiska skribenter i öns södra delar till skillnad från tamilska journalister fritt kan referera till LTTE [den i Sri Lanka sedan 2009 utdöda gerillan och organisationen Liberation Tigers of Tamil Eelam som slogs för tamilsk självständighet i de tamildominerade norra och östra delarna, red anm] utan att utsättas för trakasserier.
Händelsen kommer efter ett år av tilltagande press. I oktober 2024 besökte CTID-tjänstemän Kumanans föräldrars hem och hävdade att Kumanan ”arbetade från utlandet” för att dra internationell uppmärksamhet till tamilernas rättighetsfrågor – trots att han då bodde i Jaffna. Hans familj tvingades vittna, och även om en stämning utlovades, kom den först tio månader senare.
”Tamilska journalister fortsätter att utsättas för trakasserier när de rapporterar om känsliga frågor”
En hartal [protestaktion som innebär nedstängning av bland annat alla butiker, red anm] hölls över hela norra och östra delen den 18 augusti i protest mot den pågående militariseringen. Protesten organiserades av partiet Ilan-kai Tamil Arasu Katchi (ITAK) och stöddes av Sri Lanka Muslim Congress (SLMC) samt tamilska partier i höglandet, [det så kallade te-distriktet, som domineras av tamiler som härstammar från Indien, red anm].
Protesten speglar ett växande missnöje med den sittande National People’s Power-regeringen som kom till makten under de sista månaderna 2024.
Människorättsorganisationer varnar för att detta inte bara är ett enda isolerat fall. Tamilska journalister fortsätter att utsättas för trakasserier när de rapporterar om känsliga frågor som försvinnanden, markbeslag och gemensamma minnen [från händelser som drabbat öns tamiler under åren av inbördeskrig 1983-2009 och efter självständigheten 1948, red anm]. Den kommande rapporten från FN:s råd för mänskliga rättigheter väntas belysa dessa frågor.
Det senaste förhöret understryker att militarisering och etnisk diskriminering i norr och öster består – även under den nya administrationen.
Texten publicerades först på Sri Lanka Brief (srilankabrief.org)
Översättning: Johan Mikaelsson
Läs mer | Mer om press(o)frihet i Sri Lanka
Det finns ett stort antal texter i Sydasiens arkiv som behandlar pressfrihet och olösta journalistmord i Sri Lanka. Sök vidare i arkivet!
