Dokumentärfilmaren och fotografen Mattias Löw ställer i sommar ut bilder från Kumbh Mela i medeltidskyrkor i Östergötland. De 30 fotografierna i utställningen ”Det eviga sökandet” hänger till och med 21 juli i Kristbergs kyrka och från och med 22 juli kan den ses i Ask kyrka.
Utställningen ”Det eviga sökandet” premiärvisades Godegårds kyrka redan första helgen i maj. Den har sedan dess uppmärksammats av tidningar i Östergötland. Inte minst gav det rubriker när fyra av de inramade fotografierna stals. De förlorade fotografierna har inte återfunnits men nya papperskopior har tryckts upp.
Högtiden Kumbh Mela som inträffar vart fjärde år, medan Maha Kumbh Mela inträffar så sällan som vart 144:e år. Denna historiska tilldragelse för hinduiska pilgrimer och andra intresserade har alla människor av naturliga skäl inte möjlighet att uppleva.
Men i början av 2025 fanns en chans. Festivalen varade under 45 dagar, från 13 januari till 26 februari, med epicentrum i Prayagraj i delstaten Uttar Pradesh i norra Indien. Enligt beräkningar nedsteg över 660 miljoner människor för heligt bad i vattnet där floderna Ganges, Yamuna och Saraswati flyter samman.
Och Mattias Löw fanns alltså på plats för att dokumentera.
Dina fotografier som ju visar pilgrimer vid den hinduiska festivalen Kumbh Mela i Indien ställs nu i sommar ut i kyrkor i Östergötland, hur kommer det sig?
– Jag ville låta bilderna från Kumbh Mela möta kyrkorummen i Östergötland eftersom båda miljöerna handlar om tro, samling och mänsklig närvaro, men uttrycker det på helt olika sätt. Kontrasten mellan den indiska pilgrimsfestivalens intensitet och de medeltida kyrkornas stillhet skapar ett nytt och oväntat möte för verken.
I vår bok Sidor av Sydasien – Nyanser kunde vi ju publicera ett reportage med bilder som du tagit vid Kumbh Mela – kan du beskriva urvalet av bilder för utställningen och finns det förklarande texter till bilderna?
– Urvalet består av bilder som fångar både det storslagna och det intima: ansikten, kroppar, rörelse, ritualer och de ögonblick där människors tro på ett eller annat sätt blir synlig i bild. I Sydasiens årsbok, och i utställningen fungerar bilderna som berättande fragment, och det finns förklarande texter som hjälper besökaren att förstå sammanhanget utan att ta bort det öppna i bilderna.
”Urvalet består av bilder som fångar både det storslagna och det intima”
Har du mött några reaktioner och hur har utställningen tagits emot – är det kanske några som undrat varför kyrkan skildrar hinduer och hinduism?
– Reaktionerna har varit nyfikna och övervägande positiva, och just mötet mellan kyrka och hinduism tycks få många att stanna upp och tänka efter. Att visa hinduiska pilgrimer i östgötska medeltidskyrkor väcker ibland frågor, men det öppnar också för samtal om religion som levd erfarenhet snarare än som gränsmarkering.
Du har i ett annat projekt fotograferat medeltidskyrkor runtom i Östergötland och fick under våren ta emot Motala stads kulturpris, och du har nyligen gjort dokumentärfilmen Guldgrävaren från Lannavaara, om norrlänningen Hans Söderström som grävde efter guld i Afrika (som kan ses i SVT Play), och du har besökt och skildrat festivalen Burning Man i I USA – vad väntar härnäst?
– Jag rör mig hela tiden mellan foto, film och berättelser från platser där människor samlas kring starka idéer och starka rum, så det lär fortsätta i den riktningen. Efter Kumbh Mela, medeltidskyrkorna, Burning Man och dokumentärarbetet är mina nuvarande projekt en dokumentär för SVT.
– Den handlar om det mänskliga priset för Northvolt-kraschen i Skellefteå som får premiär tidigt 2027 samt ytterligare en SVT-dokumentär om den tornedalska kulturbäraren Gun Olofsson och hennes kamp att återvinna sin förlorade röst och identitet med premiär senare under 2027. Därtill utvecklar jag även en del andra projekt där kultur, plats och mänskliga öden möts.
Vid utställningen finns också möjlighet att köpa Sydasiens senaste bok, märker du av något intresse för Indien, regionen och tidskriften?
– Ja, intresset verkar vara tydligt, både för Indien som plats och för regionen som något mer än bara geopolitik. När besökare samtidigt kan se de fotografiska verken och dessutom kunna köpa Sydasiens senaste bok blir det en signal om att många vill fördjupa sig, inte bara titta förbi som hastigast.
Läs mer | Bildreportage från Kumbh Mela
