Bhutan uppdaterade sin tobakslag Tobacco Control Act vid årsskiftet 2010/2011 och har därmed världens striktaste tobakslagar. Den 23-åriga buddhistmunken Sonam Tshering är den första att dömas till fängelse enligt den nya strängare tobakslagen. Han förde med sig indisk tobak till ett värde av 2,5 US dollar in i Bhutan och detta brott har gett honom 3 års fängelse. Nu växer protesterna både på regeringsnivå och på gräsrotsnivå mot den nya lagen, som kallas drakonisk eftersom straffet är hårt i relation till brottet.

Sedan 2004 är försäljning av tobaksprodukter olagligt i Bhutan. Det råder totalförbud mot rökning på offentlig plats men det är inte olagligt att röka importerade cigaretter i sitt eget hem. Varje bhutanes över 18 år får för eget bruk importera 200 cigaretter, 30 cigarrer eller 150 gram andra tobaksprodukter, tex den i regionen mycket populära tuggtobaken, per månad. Polismyndigheten kan vid misstanke om smuggling göra hembesök och kontrollera antalet cigaretter, tuggtobakspaket och cigarrer per hushåll.

Samtliga tobaksprodukter som förs in i landet ska beskattas med 200 procent skatt och vid import för eget bruk ska även ett speciellt importkvitto medföras. Importkvittot ska kunna uppvisas vid polisens hembesök. Bhutans tobakskonsumenter köper således sin tobak i grannlandet Indien och ska deklarera dessa varor vid gränsen till Bhutan. Tobacco Control Act skärptes i början av 2011 och det är numera straffbart med fängelse upp till fem år för den som för in mer tobaksprodukter än den tillåtna kvoten, eller för in tobaksprodukter utan importkvitto i Bhutan.

I början av året greps den 23-åriga munken Sonam Tshering för smuggling. Munken färdades med buss från Phuentsholding till Thimphu den 24 januari och vid en kontrollstation blev han anhållen för smuggling. Han hade vid gripandet 48 paket indisk tuggtobak (480 gram) i sin ägo, tobakens värde var 120 Nu (2,5 US dollar). I mars dömdes han för smuggling trots att han hävdar att han inte kände till att Tobacco Control Act hade skärpts i och med årsskiftet. Tobaken, som var avsedd för eget bruk hade han köpt i den indiska gränsstaden Jaigaon och han hade inte deklarerat och betalat skatt för sina tobaksprodukter vid gränsen till Bhutan.

Den 4 april fastställdes Tsherings fängelsestraff till tre år och motreaktionerna är starka. Som den förste att dömas enligt Bhutans Tobacco Control Act har den 23-åriga munken Tshering nu blivit något av en symbol för den rörelse som motsätter sig landets strikta lagstiftning. Protestlistor mot Bhutan Tobacco Control Act cirkulerar på internet och Facebookgruppen ”Free Sonam Tshering” har i dagsläget 375 medlemmar.

”Drakonisk” säger parlamentsledamoten och oppositionsledaren Tshering Tobgay om tobakslagen. På sin blogg ”Life and politics in democratic Bhutan” propagerar han för att frige Tshering med argumentet att straffet är för hårt i relation till det brott han begått. Tobgay kallar Tobacco Control Act för drakonisk och syftar då till den grekiska lagstiftaren Drakon som skapade lagar där höga straff tillämpades på mindre företeelser.

Bhutan Narcotics Control Agency (BNCA) åtskiljer inte den som smugglar in ett par paket tobak för eget bruk från den som smugglar in lådvis för illegal återförsäljning. Straffet är upp till 5 års fängelse och smuggling är smuggling oavsett kvantitet. Tobgay uppmanar BNCA att revidera lagen och särskilja grader av brott mot Tobacco Control Act.

Bhutan har ca 800 000 innevånare och ca 10% av dem beräknas vara tobaksbrukare. Bhutanesisk media berättar att tobaksbruket har minskat i byar och städer och den bhutanesiska regeringen gör således avskräckande exempel av munken Tshering. Tobgay propagerar för att frige Tshering men om regeringen skulle släppa Tshering skulle budskapet till folket vara att ”tobakslagen inte är så viktig”.

Världsledande i kampen mot tobak så har Bhutan visat att de står fast vid sin lagstiftning, genom statuerandet av exemplet Tshering. Bhutans tobaksbrukare tvingas resa till Indien för inköp av sin månatliga kvot, och betala skatt för sina produkter. Det krävs ekonomiska resurser för att resa till Indien varje månad och med skatten har tobakens pris mångdubblats. I och med att göra det alltför krångligt för gemene man att röka torde kanske hindra några, men mörkertalet i smugglingen och känns som den mest akuta frågan i dagsläget.

Om skribenten

Johanna Sommansson (20 artiklar)
Johanna Sommansson är redaktör och skribent för nättidskriften Sydasien. Hon är hemmahörande i Stockholmstrakten och reser regelbundet till Sydasien. Johanna har avlagt MA i Socialantropologi och BA i Indologi vid Stockholms Universitet. Med huvudsakliga forsknings och intresseområden; Indien, genus och modernitet, har hon gett ut publikationen Desi girls! - a study of young urban middle-class Delhi girls’ constructions and negotiations of gender (2010).

Relaterade Artiklar

A Librarians Experiences from Bhutan

The Library Twinning Project. The development project has been running since 1996, dealing with various issues relevant to national library institutions such as collecting, preserving and making available documents of local...

En resa till Sai Babas by

Jag besökte Puttaparthi, byn som växte med sin guru, under 2003. Vi anlände med buss från Bangalore och vida slättlandskap avlöste varandra då bussen plötsligt kom fram till ett pastellfärgat valv. Bussen åkte...

Traditionell drake med global vision

Den bhutanesiska kungen Druk Gyalpo kröntes den 28 november 2008 och var då 28 år. Han är son till den förre Druk Gyalpo, Jigme Singye Wangchuck och hans tredje hustru, drottning Ashi. Han undervisades i hemmet av privatlärare...