Inbäddat bland den indiska delstaten Himachal Pradeshs tallbeklädda kullar i nordvästra Indien återfinns McLeod Ganj, som tillsammans med närliggande Ganchen Kyishong har McLeod Ganj kommit att bli exiltibetanernas politiska centrum. Ibland kallas området ”Dhasa” i en ordlek där namnet på den närliggande staden Dharamsala och blandas med namnet på Tibets huvudstad, Lhasa. Under senare år har McLeod Ganj också blivit ett viktigt centrum för språkstudier.

Sittandes på dynor på klassrumsgolvet hos organisationen Learning and Ideas for Tibet (LIT) är ungefär tjugofem tibetaner och sex västerlänningar. Den dagliga gratis konversationslektionen i engelska ska strax börja och på whiteboarden presenteras ”Dagens samtalsämne” i form av fyra frågor. I fokus idag står tibetansk kultur och varför Dalai Lama betyder så mycket för tibetanerna. Tashi, en tjugofyraårig student från Tibets Khamprovins berättar att Dalai Lama har en speciell betydelse för honom.

Han utgör vårt solsken och lär oss hur man lever i fred, kärlek och medmänsklighet. Och hur man behåller sitt lugn och tålamod när någon gör en arg.

1949 utropade det kinesiska kommunistpartiets ledare Mao Zedong Folkrepubliken Kina och hävdade att Tibet utgjorde en del av moderlandet. Den efterföljande invasionen som påbörjades av Folkets Befrielsearmé 1951 och den fortsatta ockupationen av den tidigare självständiga staten Tibet har resulterat i hundratusentals dödsfall och utbredd tortyr av civila utöver den pågående förstörelsen av tibetansk kultur och religion.

Den 14:e Dalai Lama lyckades fly från Tibet till Indien år 1959. Sedan dess har många tibetaner följt efter. Enligt Central Tibetan Administration (vanligen känt som den Tibetanska exilregeringen) har över en miljon tibetaner omkommit som en direkt konsekvens av den kinesiska ockupationen.

Varför engelska? Att kunna engelska ökar kraftigt chansen för exiltibetaner att få anställning inom den fortsatt växande turismbranschen och är oftast en förutsättning för att kunna migrera till västvärlden. Unga tibetaner lockas alltmer av möjligheterna att få jobb eller högre utbildning utomlands. Tashis vän Chonden vill helst flytta till Schweiz där hennes pojkvän redan har släktingar som bor. Hon vill tjäna ihop nog pengar där för att sedan kunna flytta tillbaka till Tibet, bygga ett hus och starta familj.

Flera andra studenter hos LIT önskar också återvända till Tibet. Många hoppas bli engelskalärare där. Andra vill arbeta som översättare i exil medan de väntar på att situationen i Tibet skall förbättras.

Under tiden i exil bör den traditionella tibetanska kulturen hållas vid liv, anser Central Tibetan Administration och de flesta studenter jag frågar håller med. Dorjee, en av studenterna, förklarar att tibetansk kultur är mångskiftande och inkorporerar beståndsdelar från många olika regioner i Tibet. Han tillägger att konversationsklassen utgör en utmärkt plattform där information och erfarenheter kring olika kulturer utbytas mellan tibetaner och utlänningar, allt medan språkfärdigheterna utvecklas.

Volontärarbeta som engelskalärare. Under konversationslektionen består lärarna av utländska volontärer. Engelska behöver inte vara ditt modersmål för att du ska få delta men viss färdighet är såklart önskvärt. Du behöver inte heller anmäla dig för flera veckors arbete utan att delta, till och med vid ett enda tillfälle, uppskattas av både organisationen och studenterna.

Du dyker helt enkelt upp ett par minuter innan lektionens start, men med tanke på hur roligt det är lär du vilja komma tillbaka flera gånger! Lärarnas uppgifter består av att sitta med en liten grupp studenter och diskutera dagens samtalsämne medan du hjälper till med grammatik och stavning när det behövs. Att volontärarbeta som engelskalärare i McLeod Ganj är en väldigt konkret metod för att hjälpa det tibetanska exilsamhället på ett sätt som är högt uppskattat, på gräsrotsnivå.

En möjlighet att lära sig tibetanska. Inlärningen går även åt andra hållet och många västerlänningar reser till McLeod Ganj för att gå en kurs i Tibetanska eller Hindi på Library of Tibetan Works and Archives i Ganchen Kyishong. Efter språkkursens avslut fortsätter många studenter att utforska tibetansk kultur, buddhistisk filosofi eller tibetansk politik. Oavsett dina intentioner besitter McLeod Ganj en uppsjö av möjligheter och en ”språkkompis” är inte svårt att finna!

För mer information om volontärmöjligheter kontakta LIT via deras hemsida: http://www.learningandideasfortibet.org eller skicka ett mail till dem: learningandideasfortibet@gmail.com

För mer information om språkkurser, besök: http://www.ltwa.net/library

Om skribenten

Wilda Nilsson (4 artiklar)
Wilda Nilsson är student och frilansskribent med särskilt fokus på Asien. Hon läser journalistikvetenskap på JMK och har tidigare läst Centralasienkunskap och hindi. År 2012 skrev hon klart sin kandidatuppsats i samhällsgeografi om det tibetanska exilsamhället i Indien. Hon har bott längre perioder i Asien och åker under våren 2012 tillbaka till Indien och Nepal för att fortsätta dokumentationen av tibetanernas situation i exil. Vill du veta mer? www.wildanilsson.se eller wilda.nilsson@gmail.com